你知道“健康饮食”由什么构成的吗？水果？蔬菜？低脂肪？瘦肉？蛋白质？这些建议都不错，但就我们目前对食物的相对营养价值的了解来看，这些暧昧不明的指导方针仅指出冰山一角。许多人认为，自己吃下肚的是有益健康的饮食，但是当知道这些有益健康的饮食所含的营养有多贫乏时，往往大感震惊。说来矛盾，暴饮暴食的人往往营养不足。许多人，甚至是饮食健康的人，都缺乏许多有助预防疾病的营养素。

　　先从了解饮食的基本营养结构为基础，包括脂肪、碳水化合物和蛋白质等巨量营养素（macronutrients），然后再深入检视食物中的微量营养素（micronutrients）。所有食物各不相同。某些蛋白质优于另一些蛋白质的概念，我们也都耳熟能详。举例来说，条纹鲈鱼比油腻的猪排对身体更好；许多人也知道，低脂或脱脂的乳制品比全脂的好；但是，某种蔬菜或水果比另一种更有益健康，则是全新的概念。能够如此区分，是因为现在已能检验水果和蔬菜中的微量营养素，并且确定哪些蔬菜和水果具有更多有益健康的元素。

　　微量营养素中，有两个类别大家已耳熟能详，那就是维生素和矿物质。而另一个愈来愈为大众所知的微量营养素则是植物性营养素。植物性营养素是自然产生的物质，具有促进人类健康的强大威力。

　　认识植物性营养素

　　植物性营养素是非维生素、非矿物质的食物成分，对健康具有极大益处。食物中含有数千种植物性营养素。它出现在每种食物中，从早晨喝的茶，到看电影吃的爆玉米花，都含有植物性营养素。某些植物性营养素有助于促进细胞间传导相通的能力；有些可抗发炎；有些有助于避免细胞突变；有些则可预防癌细胞的增殖扩散。有些植物性营养素的功能才刚为人所知，许多功能甚至尚未被发现。

　　以下是3种重要、有益健康的植物性营养素：

　　多酚类（polyphenols）：除了能促进健康外，多酚类还扮演抗氧化剂的角色，具有抗发炎、抗过敏的特性。某些食物含有多酚类的成分，例如茶、坚果和莓子。

　　类胡萝卜素（carotenoids）：类胡萝卜素是在红色、黄色蔬菜中发现的色素，例如，西红柿、南瓜、胡萝卜、杏桃、芒果和地瓜。这是重要的植物性营养素，包括β胡萝卜素、叶黄素及茄红素。这些营养素具有抗氧化功能，保护人体免于癌症侵袭，并且有助于对抗老化。

　　植物性雌激素（phytoestrogens）：植物性雌激素是自然生成的化学成分，黄豆食品中含量尤其丰富。另外，全麦、种子、谷物，以及某些蔬果中也有植物性雌激素。在与荷尔蒙相关的癌症中，植物性雌性激素也有影响力。